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踩盘子之前

    夜。

    承元国，京都，紫宸殿。

    檐角铜铃被风撩了一下，发出一声极轻的脆响。一只夜枭从琉璃瓦上掠过，影子一晃便没入浓墨般的黑暗里。

    柳南池贴着殿顶的螭吻脊兽，屏了息。

    他手腕上系着一根红绳，细得几乎看不见，此刻正微微发烫，像被温水浸过的丝线贴着皮肤。

    那是碧霞元君的侍女给他的指引，说只要跟着红绳另一端走，便能找到瑶木的转世。

    可现在，这桩事恐怕要暂搁一搁了。

    十年前，他在寻找瑶木的途中路过城外驿道，看见承元的兵卒把一个老妇人拴在马后拖行，只因她交不上“双丁税”。

    这是老皇帝登基的第六十六年定下的规矩，每家须出两个男丁服徭役，独子之家以钱抵命。那老妇人的独子早年战死沙场，按规要交双倍份银。她交不上，最后被拖成了官道上一滩模糊的血肉。路过的百姓低头疾走，无人敢停，无人敢哭。

    柳南池于是改了主意。

    瑶木当年就是被这老东西坑害才遁入轮回，如今这家伙大权在握，搜刮起民脂民膏来比当年更狠。新仇旧恨叠在一处，他想，不如先杀了这个狗皇帝，再去找瑶木报恩也不迟。

    低头看了一眼右腕，红绳安安静静地缠着，像一条睡着了的小蛇。

    他轻轻吸了一口气，从袖中滑出两片柳叶。叶面薄如蝉翼，边缘泛着青玉色的微光，这是他炼了十年的本命法器，取的是“碧玉妆成一树高”的翠色——出手如刀，如丝，如影。

    今夜，誓要取那狗皇帝的性命。

    柳南池曾潜入皇宫翻过一卷旧册，里面记着：此贼每十年才出宫一次，前往城郊“双福观”祭天。

    他等了十年，终于等来了这唯一的、代价最小的出手时机。

    瓦片下传来銮铃声，由远及近。

    柳南池瞳孔微收。

    来了。

    他伏低身体，从脊兽缝隙间望下去。只见两个佝偻着腰的老太监提着琉璃灯缓缓行过，灯影里簇拥着一顶十六人抬的明黄步辇。轿夫和太监一样，无一不是白头老翁。

    步辇帷幔半垂，隐约能看见一个人斜倚在软垫上，身形佝偻，瘦得像一截枯柴。

    这就是那位统治承元国三百年的帝王。

    谨慎起见，柳南池先放出