第一章：聖選之夜：祭品的自白 (第2/6页)

與一小瓶稀釋過的星髓緩和劑。她的身形比伊瑟琳高挑許多，曲線豐潤卻不顯得柔弱，每一個動作都帶著一種受過嚴格訓練的穩定感。

    艾莉婕走到伊瑟琳身邊，手裡拿著一塊數據板，板子上密密麻麻的紅字讓她的眉心擰起。「第三號與第五號過濾泵已經完全停擺，藻類培養槽的酸鹼值失控，淨水官說就算把備用的星髓全部投進去，也撐不過八天。議會剛剛結束投票，決定向潮汐聖堂請求緊急配給。」

    伊瑟琳終於轉過身，聲音很輕，卻異常清晰。「條件是什麼？」

    艾莉婕沉默了一下，才把數據板翻到最後一頁。那是一份用古老羊皮紙樣式列印出的文件，頂端印著潮汐聖堂的徽記——一座被海浪與觸手纏繞的黑色方舟。文件的標題用燙金的字體寫著：聖選志願書。

    「一名年滿十八歲、身心健康的成年志願者，自願簽署血誓，前往聖域方舟參與為期一年的侍奉儀式。作為回報，聖堂將提供第七避難所全體居民一年份的純淨星髓，足以讓水循環與能源系統完全恢復。」艾莉婕的聲音壓得很低，像是怕被走廊外的其他人聽見。「這根本不是志願，是獻祭。伊瑟琳，妳知道那是什麼地方。」

    「我知道。」伊瑟琳伸出手，接過那份志願書。紙張的觸感粗糙，邊緣還殘留著一點淡淡的、像是海鹽與檀香混合的香氣，那是聖堂來使身上特有的味道。「我已經簽了。」

    醫療艙內的空氣在一瞬間凝結。艾莉婕猛地抬起頭，琥珀色的瞳孔因為震驚而微微放大，她一把抓住伊瑟琳的手腕，力道大得讓伊瑟琳感到一陣刺痛。「妳說什麼？妳什麼時候簽的？議會的公告才發布不到兩個小時！」

    「在妳去開會的時候。」伊瑟琳把手抽回來，從制服的內袋裡拿出一張已經按上指印與簽名的複寫紙。她的指尖還殘留著一點暗紅色的痕跡，那是血誓的印記，需要用針刺破指腹，將血滴在聖堂特製的墨水裡才能生效。「登記處的長官說，本月的血月還有三天就到了，聖堂的接引列車今晚就會抵達邊境車站。如果錯過這一次，下一次就要再等一個月，我們等不起。」

    艾莉婕氣得全身都在發抖，她一把將那張複寫紙搶過來，撕成兩半，卻發現那只是副本，正本已經透過加密網路傳送到了聖域方舟。她轉身從醫療櫃裡拿出一支銀色的注射器，動作粗暴地抓住伊瑟琳的手臂，將冰冷的針頭抵在她的靜脈上。